Se dicen muchas cosas malas acerca de la bolsa de plástico pero cuando se compara con otras bolsas, pareciera no lo es tanto…

Las bolsas de plástico son, sin duda, un artículo útil para todos nosotros. Sin embargo, cada día nos dicen que matan tortugas, balllenas y aves, que por su culpa se está agotando el petróleo, que provocan inundaciones, que son una de las causas del calentamiento global, que tardan cientos o miles de años en degradarse, que no son reciclables, en fin…

Resulta que con el fin de comparar diferentes bolsas para el acarreo de mercancías, se han hecho estudios de impacto ambiental con metodologías estandarizadas al nivel internacional y los resultados parecen decirnos que las bolsas de plástico comunes no son tan malas.

Si a la comparación entre la bolsa de plástico, la oxo-degradable hoy tan en boga, la de papel, y la verde reutilizable agregamos datos del impacto ambiental ocasionado por ir al súper en un auto compacto bien afinado y con rendimiento en ciudad de 10 Km/L, veremos que en muchos aspectos, la bolsa que nos presentan como asesina, depredadora, contaminante y demás no es tan mala para el medio ambiente.

Notas:

• Los valores están referidos al número de usos de cada bolsa o del combustible
• Bolsa de polietileno de alta densidad tipo camiseta sin aditivos degradantes
• Bolsa de polietileno de alta densidad tipo camiseta con 2% de aditivo oxo-degradante
• Bolsa de papel kraft simple, sin asas
• Bolsa de polipropileno no tejido reutilizable (3 meses con 2 lavados antes de desecharla)
• Gasolina necesaria para recorrer un kilómetro con rendimiento de 10 Km/lt en ciudad
• Agua y energía consumida en una lavadora automática con 13 kg. de carga (ENERGY STAR)
• Abatimiento abiótico: Consumo de recursos no-vivos (agua, carbón, gas, petróleo, etc.)
• Eutroficación: Emisión de nitratos y fosfatos a los cuerpos de agua.

Fuentes: Estudios de impacto ambiental realizados por Carrefour (2003), NOLAN-ITU (2004), RMIT (2005), DEFRA (2009), SDA/CESIO (2006)

Si nos fijamos en la tabla, de todas las bolsas, la de plástico común y corriente, tiene la mayor capacidad de carga, el menor precio por uso y el menor consumo de agua en su fabricación. Es segunda después de la reutilizable en el resto de los indicadores pero no necesita lavarse tres veces durante su vida útil y con ello, el consumo de energía para su lavado es 15 veces el requerido para su fabricación o 6 veces el de la bolsa de plástico convencional.

Ahora bien, comparando a la bolsa de plástico convencional con un viaje al súper en el que se compren 20 kilos de mercancía, suficientes para salir de la tienda con unas 7 bolsas (porque no embolsan a plena capacidad), por cada kilómetro recorrido consumimos 42.5 veces la energía requerida para fabricar las 7 bolsas que llevamos cargando, habremos emitido 3.8 veces los gases de efecto invernadero que se emiten para la fabricación de esas mismas 7 bolsas y habremos consumido 1.8 veces el agua requerida por el mismo número de bolsas.

Esto pensando en que nuestro auto es compacto, de muy alto rendimiento de combustible (10 km/L en ciudad) y que vivimos a 500 metros del supermercado. ¿Y si no es tan compacto? ¿Y si no están eficiente? ¿Y si no vivimos así de cerca? ¿Cuántas bolsas estaremos quemando en una ida al súper? ¿Cuántos gases estaremos emitiendo?.

Nada de esto lo contabilizan quienes acusan a las bolsas de plástico de ser un ¡daño letal!…

Ah… Por cierto, no he hablado de dos asuntos más: las bolsas de plástico se usan más de una vez (se reutilizan al 90-100% según encuesta del CENICA-INE) lo cual haría que sus indicadores se fuesen a la mitad. ¿O no?. Esto aplica también a las bolsas oxo-degradables pero con el detalle que cuestan 12% más (nos lo cobran en el precio de las mercancías) y no está demostrado que se degraden en los rellenos sanitarios, aunque haya legisladores afirmando que se biodegradan totalmente con lo que sea y donde sea: con luz y en lo oscurito, con calor y con frío, en la tierra, el aire y el agua. Simplemente no está comprobado esto, porque no se han hecho estudios a escala real en rellenos sanitarios de México ni otras partes del mundo.

Esas bolsas que algunas cadenas comerciales nos dicen son bio¹-degradables² no están hechas para la composta (no pasan las especificaciones de las normas ASTM D6400 ni la EN-13432) y hay serias dudas de que sean realmente reciclables porque a los recicladores de plástico ni a quienes consumen los materiales reciclados se les ha demostrado que las bolsas con aditivo oxo-degradante no afecten los procesos de reciclado y, más importante aún, las propiedades del producto final.

Con todo esto ¿Qué podemos pensar de la bolsa de plástico? ¿Es tan contaminante como nos la pintan? ¿Es así de depredadora? ¿Qué tan asesina es?… ¿No será que quienes las tiran son los verdaderos contaminadores, los reales depredadores?

Eduardo de la Tijera Coeto